A Estação Primeira de Mangueira foi a campeã do Grupo Especial do Rio de Janeiro em 2016, com 269,8 pontos. Com o enredo “Maria Bethânia - a menina dos olhos de Oyá", a escola homenageou a cantora Maria Bethânia na segunda-feira (8) no Sambódromo da Sapucaí. A última vitória da escola aconteceu em 2002. A dois quesitos do fim da apuração, as escolas Mangueira e Salgueiro estavam empatadas na liderança, com 209,8 pontos. A verde-rosa se isolou no primeiro lugar no último quesito, alegorias e adereços.

A escola Unidos da Tijuca ficou em segundo lugar (269,7 pontos), com o enredo “Semeando sorriso a Tijuca festeja o solo sagrado", que falou sobre a terra e o sustento do homem. Em terceiro lugar, com a mesma pontuação, ficou a Portela, com o enredo “No voo da águia, uma viagem sem fim". Em caso de empate, é levado em conta as notas das escolas empatadas nos últimos quesitos. Assim, as notas do último item anunciado são consideradas para o desempate, no caso, alegorias e adereços. Se o empate persistir, o desempate deve ser feito no quesito anterior, bateria, e assim por diante, na ordem oposta aos anúncios. A Unidos da Tijuca obteve mais pontos que a Portela no quesito comissão de frente. A última colocada do Grupo Especial foi a Estácio de Sá, com 265 pontos, e será rebaixada para o Grupo de Acesso Série A no Carnaval de 2017. 

Nenhuma escola perdeu pontos por descumprimento do regulamento, como casos de dispersão e falhas com a cronometragem do desfile. A escola ganhadora foi definida a partir da soma de todos os itens analisados. Nos nove quesitos, quatro jurados dão as notas e a menor é descartada, com exceção da bateria, que teve um jurado a menos.

As doze escolas que desfilaram pelo Grupo Especial no Rio de Janeiro foram: Estácio de Sá, Mangueira, Mocidade, Vila Isabel, Salgueiro, Grande Rio, São Clemente, Portela, Beija-Flor, União da Ilha, Imperatriz e Unidos da Tijuca. O desfile das campeãs aconteceu no sábado (13), com transmissão pela TV Brasil. A classificação final do Grupo Especial das escolas de samba do Rio de Janeiro foi a seguinte: 1º - Mangueira (269,8 pontos), 2º - Unidos da Tijuca (269,7), 3º - Portela (269,7), 4º - Salgueiro (269,5), 5º - Beija-Flor (269,3), 6º - Imperatriz Leopoldinense (269,2), 7º - Grande Rio (268,7), 8º - Unidos de Vila Isabel (267,9), 9º - São Clemente (267,8), 10º - Mocidade (266,5), 11º - União da Ilha (265,8) e 12º - Estácio de Sá  (265).