O estaleiro chinês Afai Southern Shipyard, pertencente à holding China Shipping Group, foi contratado para fornecer sete novas barcas, de 2 mil lugares cada, destinadas à travessia Rio-Niterói nos terminais Praça XV-Praça Araribóia. A previsão é que as embarcações fiquem prontas em 24 meses. O contrato foi assinado pelo governador Sérgio Cabral, que fez um apelo aos chineses para que entreguem pelo menos uma embarcação antes da Copa do Mundo de 2014. Outras duas barcas adquiridas pelo Governo, de 500 lugares cada uma, serão fabricadas pelo estaleiro cearense Inace, que também venceu licitação. O total do investimento nas nove embarcações foi de R$ 273 milhões.
Durante a cerimônia, Cabral foi presenteado com uma réplica de taça chinesa de mais de dois mil anos de existência. O governador, por sua vez, presenteou a delegação chinesa com uma pequena réplica do estádio do Maracanã, um livro sobre o Palácio Guanabara, um guia turístico do Rio de Janeiro e uma pequena escultura representando o Pão de Açúcar. Segundo o secretário de Transportes, Julio Lopes, a capacidade atual das Barcas S/A de atender ao público vai dobrar com as novas embarcações.
As embarcações chinesas são 70% mais eficientes energeticamente, poluindo menos por pessoa transportada. Um dos exemplares é movido a gás, o que reduz a poluição a zero. A concessionária Barcas S/A transporta cerca de 120 mil passageiros por dia pela Baía de Guanabara, sendo 90% originários de Niterói.
